Dans Populations, Anne-James Chaton sonde l’âme des peuples d’aujourd’hui dans les yeux des écrivains d’hier. L’auteur relit de grandes œuvres de l’esprit, autant fictionnelles que scientifiques, et y prélève matières à composition de courts récits ou analyses saisissant les caractères essentiels de nos contemporains.

Ainsi en va-t-il des Allemands dont il décrit le caractère à partir d’une lecture singulière de Être et Temps de Martin Heidegger, des Japonais dont se révèlent les liens variés qu’ils entretiennent avec la nature au travers des Haïkus du poète Basho revisités, des Français montrant un tout autre visage dès lors qu’une réécriture orientée s’est emparée de la Recherche du temps perdu de Marcel Proust, des Américains portraiturés à partir du chef d’œuvre Témoignage du poète Charles Reznikoff, des Argentins saisis après la relecture du roman fleuve de Roberto Arlt Les 7 fous / Les lances flammes ; enfin des italiens aux singularités si prononcées quand on suit, de façon libre, le texte de L’Histoire Naturelle de Pline L’Ancien.